服の表示で見かけるレーヨンやリヨセル。森とは少し離れた素材に思えるかもしれませんが、木材パルプを原料とするものがあります。木の姿は見えなくても、私たちの暮らしに森林由来の材料が入り込んでいるのです。
近年は、木の成分を細かく取り出し、別の性質を持つ材料へ生かす研究も進んでいます。ただし、「木からできた」ことと、「どの製品より環境負荷が小さい」ことは別の話。何から、どうつくり、何に使うのかを順に見ていきましょう。
木の中にあるセルロースが、服の素材になる
セルロースは、植物の細胞壁を構成する成分の一つです。繊維分野の非営利団体Textile Exchangeは、人工セルロース繊維の代表例として、ビスコース、リヨセル、モダールなどを挙げています。これらは一般に木材パルプなどに由来するセルロースを、繊維として使える形に加工したものです。[1]
綿も植物由来ですが、木材パルプを処理して繊維にする方法とは異なります。「天然か化学か」という二つの箱だけでは、素材の成り立ちを捉えにくい理由がここにあります。原料が植物でも、その後の製造には工業的な工程があります。
また、セルロース繊維の原料は木材だけに限りません。Textile Exchangeは、ほかのセルロース原料や使用済み繊維を使う取組も扱っています。同じ繊維名が書かれていても、原料の出所や構成まで一律に決まるわけではありません。[1]
服の繊維と、セルロースナノファイバーはどう違う？
木材利用のニュースでは、セルロースナノファイバー、略してCNFという名前も登場します。林野庁は、木材などのセルロースを機械的・化学的な処理によって非常に細い繊維状にした材料として紹介しています。服の布地を思い浮かべる「繊維」とは、使われる大きさや役割が違います。[2]
CNFは、既存材料と組み合わせて機能を持たせるなど、さまざまな利用が研究されてきました。木を板として使う場合とは異なり、成分の性質に着目して利用先を広げようとする動きです。
ただし、材料の紹介で見かける強度などの数字を、そのまま完成品の性能だと読むことはできません。どの状態の材料を、何と、どの条件で比較した値かが必要です。少量混ぜた製品から、素材そのものまでを同じ性能だと扱わないようにしたいところです。
セルロースだけでなく、リグニンにも出番がある
林野庁の木質バイオマスの新たな材料利用に関する資料では、CNFとともに改質リグニンなどが紹介されています。木に含まれる成分を取り出し、加工することで、新しい材料としての用途を探る技術です。[2]
ここから見えてくるのは、木材利用を「丸太をたくさん売ること」だけに限定しない視点です。成分を使う技術なら、原料の集め方、分離する工程、製品に仕上げる工場など、板材とは異なるつながりが必要になります。
一方、研究で使えることが示された段階と、安定して量産・販売できる段階には距離があります。林野庁が技術を紹介しているからといって、どの地域でもすぐに事業化できるわけではありません。事業として考えるなら、技術の成熟度と調達・製造の条件を別に確かめる必要があります。
「木由来」は、環境性能の答えではなく出発点
NEDOのCNF関連技術開発では、製造コストの低減や用途の開発に加え、安全性評価やライフサイクルアセスメントも扱われています。原料を植物に置き換えるだけでなく、製造から利用までを評価する課題があることが分かります。[3]
ここで注意したいのは、研究開発の目標と、既に確かめられた成果を分けることです。「削減を目指す」と書かれている内容を、「すべての製品で削減済み」と紹介することはできません。環境効果の大きさを知るには、個別製品のデータが必要です。
植物由来の成分が入っていても、混ぜる材料や添加物、製品の構造によって、その後の扱いは変わります。「木由来だから自然に戻る」「どこでもリサイクルできる」と、原料名だけで判断しないこと。生分解性をうたう製品なら、どの条件で、何を試験した表示なのかを確認したいところです。
企業が素材を選ぶときは、三つの問いから
新しい材料を採用したい企業には、原料の出所、完成品として必要な性能、使い終えたあとの行き先を、一続きで尋ねることを提案します。環境負荷を比べるなら、同じ役割を果たす製品同士で、製造や輸送などの範囲をそろえる必要があります。
例えば「森林由来の成分を何に使っているか」と「製品全体のうち、どこまでがその成分か」は違う問いです。供給元の説明をこのようにほどいてみると、素材の新しさだけでなく、採用する理由も整理できます。
森の素材は、見慣れた木の形を離れて広がっています。期待を持ちつつ、確かめられた性能とこれからの可能性を分けて見ていく。その姿勢が、新しいものづくりを考える助けになります。木と事業の接点を探したい方は、森業共創研究所にご相談ください。
出典・参考資料
Textile Exchange（不明（掲載統計は2021年））。Manmade Cellulosic Fibers。Explore MMCFs、Frequently Asked Questions。確認日：2026-11-08。
林野庁（2026年ビジョンへの案内あり）。木質バイオマスの新たなマテリアル利用技術開発。技術開発が進む木質系新素材、これまでの事業成果。確認日：2026-11-08。
NEDO（不明（2026年成果普及情報あり））。炭素循環社会に貢献するセルロースナノファイバー関連技術開発。事業・プロジェクト概要、研究開発内容。確認日：2026-11-08。
